Die adaptive Optik dient hauptsächlich dazu, das Seeing zu verhindern. Das Seeing ist eine durch Luftunruhen entstehende Aberration. Das bedeutet, dass kleinste Schwankungen in Temperatur und Druck zu kleinen Änderungen des Brechungsindexes der Luft führen. Diese Änderung des Brechungsindexes führt dazu, dass die von einem Stern ausgehenden Lichtstrahlen geringfügig andere Wege durch die Erdatmosphäre nehmen und damit ist das Bild eines Sterns auf der Erde nicht mehr punktförmig, sondern verwaschen.
Weiterhin hat die adaptive Optik die Funktion, die dynamische und instrumentelle Aberration der Teleskopoptik zu korrigieren und die durch Vibration des Teleskops entstehende instrumentelle Bildbewegung zu kompensieren .

Der Hauptspiegel besteht aus vielen kleinen Spiegelsegmenten, die sich über den Computer steuern lassen. Dadurch wird der Hauptspiegel leichter und ist damit gegen mechanischen Verzug geschützt.
Durch diese unzähligen Spiegelsegmente wird es erst möglich, die Aberrationen auszugleichen. Dadurch werden die Bilder deutlich ruhiger und schärfer.

Diese Teleskope werden oft auch Multi Mirror Teleskope (MMT) genannt.